A meningite é uma doença inflamatória causada principalmente por vírus e bactérias. No início, ela pode ser confundida com uma gripe forte: febre alta, dores de cabeça, náuseas. Mas, ao contrário da gripe, a meningite pode causar complicações graves e até letais, em especial se ela tiver sido causada por bactérias agressivas.
Acompanhe o artigo para descobrir os tipos mais comuns de meningite, como identificar os sintomas e como prevenir a sua transmissão.
Meningite: o que é?
A meningite é uma inflamação nas meninges, que são membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal. Essa inflamação pode ser causada principalmente por vírus, fungos e bactérias — esta última corresponde ao tipo mais grave de meningite.
Os sintomas da doença, geralmente, assemelham-se a de uma gripe, como febre alta repentina e fortes dores de cabeça. Nesse sentido, é muito importante consultar um médico na presença de qualquer sinal, uma vez que a meningite proveniente de bactérias pode causar complicações bastante graves — podendo ser, em último caso, uma doença letal para quem a contrai.
Tipos de meningite
De modo geral, a meningite é dividida de acordo com o seu agente causador (vírus, bactérias, fungos ou outro fator), e de acordo com a velocidade com que ela se desenvolve (aguda, quando aparece de repente; subaguda, quando permanece por alguns dias ou semanas; e crônica, quando persiste por mais de 4 semanas).
A seguir, entenda melhor os dois principais tipos de meningite, de acordo com o seu agente causador.
Meningite viral
Tipo de meningite causada por vírus que chegam até as meninges, ela é mais comum entre outubro e março (entre a primavera e o verão). Este é o tipo mais comum e menos perigoso entre todas as meningites.
Geralmente, a doença desaparece dentro de alguns dias ou semanas, e o tratamento costuma envolver apenas repouso, alimentação equilibrada e medicamentos para aliviar os sintomas — que são bastante semelhantes a uma gripe comum.
Meningite bacteriana
Tipo de meningite causada por bactérias, ela é mais comum entre abril e setembro (entre o outono e o inverno). Os principais agentes causadores desta meningite são as bactérias Streptococcus pneumoniae (meningite pneumocócica), Neisseria meningitidis (meningite meningocócica), Haemophilus influenzae e Listeria monocytogenes.
Este é o tipo mais grave da doença: se não for descoberta e tratada a tempo, os sintomas podem evoluir para quadros clínicos graves, como convulsões, surdez, danos permanentes ao cérebro, AVC e até a morte.
Também pode ocorrer a chamada meningite não infecciosa (ou meningite asséptica), causada pela administração ou presença de determinados medicamentos ou distúrbios não infecciosos (como artrite reumatoide e lúpus, por exemplo).
Causas da meningite
A meningite mais comum é aquela causada a partir de infecção por microorganismos (vírus, bactérias ou fungos). Entretanto, a doença também pode ocorrer, com menos frequência, a partir dos seguintes fatores:
- Distúrbios não infecciosos;
- Uso de determinados medicamentos;
- Sarcoidose;
- Síndrome de Behçet;
- Câncer cerebral;
- Cânceres que atingiram as meninges, como leucemia e linfoma.
Fatores de risco da meningite
Existem alguns fatores que são consideradas de risco para a meningite. São eles:
- Idade: de forma geral, a meningite viral costuma atingir mais as crianças de até cinco anos, enquanto que a meningite bacteriana costuma afetar mais os adultos. Os idosos, por sua vez, têm mais chances de ter a meningite bacteriana causada pela bactéria Listeria monocytogenes.
- Gravidez: assim como os idosos, mulheres grávidas também têm mais chances de ter meningite causada pela bactéria Listeria monocytogenes.
- Sistema imunológico comprometido: pacientes com baixa imunidade (causada por doenças debilitantes ou tratamentos que afetam o sistema imunológico), também possuem mais riscos de ter meningite.
- Diabetes: um estudo publicado em 2016 pela revista Nature observou que a diabetes está associada a um risco duas vezes maior de ter meningite bacteriana, em comparação àqueles pacientes que não têm diabetes.
A meningite pode ser transmitida de pessoa para pessoa?
Sim, a meningite pode ser contagiosa se houver contato íntimo e prolongado com o paciente que tem a doença. Ela pode ser transmitida principalmente pelo toque, tosse, cuspe, beijo ou espirro.
No caso de meningite viral, ela pode ser transmitida via fecal-oral, a partir do contato com fezes infectadas pelo vírus causador da meningite.
Continue lendo o artigo para conhecer os sintomas e tratamento da meningite, e descobrir o que você pode fazer para prevenir a doença.
Sintomas da meningite
De modo geral, a maioria dos sintomas da meningite se assemelha a de uma gripe. Por isso, é muito importante que a pessoa procure um médico para obter o correto diagnóstico, a fim de providenciar o tratamento adequado.
Conheça, a seguir, os principais sintomas da meningite:
- Febre alta repentina;
- Dores de cabeça;
- Pescoço rígido (com dificuldades para abaixar a cabeça);
- Vômitos;
- Náuseas;
- Maior sensibilidade à luz (fotofobia);
- Dificuldades de concentração.
Nos casos graves da meningite (como a bacteriana), os sintomas também podem envolver convulsões e rachaduras e manchas vermelhas na pele. Caso o paciente chegue ao ponto de ter tais sintomas, o médico deverá ser consultado o mais rápido possível, uma vez que a meningite já pode ter atingido o seu estado mais crítico.
Como é feito o diagnóstico da meningite?
A meningite é diagnosticada a partir de uma avaliação clínica do paciente e da realização do exame de punção lombar, que consiste na retirada pelo canal vertebral de um líquido presente nas meninges — o líquor. Só assim é possível determinar o tipo de meningite e prescrever o tratamento adequado.
Dependendo de cada caso, poderá ser solicitado pelo médico exames de imagem — como a tomografia computadorizada — para avaliar infecções causadas pela doença.
Para saber mais sobre a tomografia computadorizada, leia este artigo:
Tomografia computadorizada: o que é e para que serve o exame?
Tratamento da meningite
O tratamento da meningite vai depender do seu tipo e evolução da doença. Meningite viral geralmente se resolve com repouso, alimentação adequada e medicamentos para aliviar os sintomas.
A meningite bacteriana, no entanto, necessita de tratamento urgente e prioritário, uma vez que ela pode causar consequências graves — como surdez e danos permanentes no cérebro. O tratamento geralmente envolve antibióticos, escolhidos e administrados pelo médico de acordo com a bactéria identificada como causadora da meningite.
Como prevenir a meningite?
O primeiro passo para prevenir a meningite é atualizar a sua carteira de vacinação, tomando as vacinas indicadas no Calendário Nacional de Vacinação. São elas: BCG, Pentavalente, Meningocócica C e Pneumocócica 10.
Além disso, existem algumas formas simples que ajudam a prevenir o surgimento da doença:
- Evite permanecer por muito tempo em lugares com muita aglomeração de pessoas;
- Lave bem as mãos antes e depois de cada refeição, e ao usar o banheiro;
- Evite compartilhar objetos de uso pessoal, como lâminas de barbear e escova de dente;
- Tenha hábitos saudáveis que mantenham o seu sistema imunológico funcionando bem, como ter uma alimentação saudável e praticar exercícios físicos regularmente.
E lembre-se: realizar um check-up médico é fundamental para prevenir e tratar precocemente essa e muitas outras doenças. Com um acompanhamento regular da sua saúde com um médico, é possível viver melhor e bem mais tranquilo, tudo bem?
Para verificar os principais exames em um check-up, leia este artigo:
Já programou o seu check-up para este ano?
