O câncer de cabeça e pescoço é uma denominação comum utilizada para identificar um conjunto de neoplasias localizadas nas áreas próximas a essas regiões, como boca, garganta e laringe, entre outras.
Apesar de ter altas chances de cura quando detectado precocemente, cerca de 60% dos casos desse tipo de tumor possuem diagnóstico tardio, o que afeta de forma negativa a sobrevida do paciente.
Neste artigo, você vai conhecer os principais sintomas do câncer de cabeça e pescoço e descobrir os principais exames utilizados para o diagnóstico e tratamento da doença.
Acompanhe!
Introdução ao câncer de cabeça e pescoço
O câncer de cabeça e pescoço abrange um grupo heterogêneo de tumores malignos que se originam em diversas estruturas dessas regiões, como boca, língua, nariz, garganta, laringe, seios paranasais e glândulas salivares. Existem vários tipos de câncer de cabeça e pescoço, que são classificados conforme a área afetada
Tipos de câncer de cabeça e pescoço
Os tipos mais comuns de câncer de cabeça e pescoço incluem:
- Cavidade oral (câncer de boca): Afeta os lábios e demais estruturas da boca, como bochechas, céu da boca, gengivas, língua (especialmente as bordas) e assoalho da boca (região embaixo da língua)
- Câncer de Nasofaringe: O câncer de nasofaringe é um tipo de câncer que se desenvolve na parte de trás da cavidade nasal (localizada atrás do nariz e acima da garganta) chamada nasofaringe. É um dos tipos de câncer de cabeça e pescoço menos comuns.
- Câncer de orofaringe: Pode ocorrer na base da língua, no palato mole, nas amígdalas e na parede posterior da faringe.
- Câncer de laringe: Este é o tipo mais comum de câncer de cabeça e pescoço, que ocorre na região das cordas vocais (glote) e costuma atingir com mais frequência homens acima de 40 anos.
- Seios da face: Também conhecido como Câncer dos seios paranasais, este tipo de tumor geralmente ocorre nos seios maxilares e etmoidais.
- Câncer de glândulas salivares: Pode ocorrer nas glândulas salivares maiores (parótidas, submandibulares e sublinguais) e menores, que estão espalhadas pela cavidade oral e outras áreas da cabeça e pescoço.
- Câncer de tireoide: Origina-se nas células da glândula tireoide, localizada na parte anterior do pescoço. Pode causar alterações no tamanho e funcionamento da tireoide.
Perigos do câncer de cabeça e pescoço
O câncer de cabeça e pescoço pode causar complicações graves ao paciente devido à complexidade anatômica da região, que é o local de diversas estruturas responsáveis por funções vitais como respiração, alimentação, fala e sentidos (audição, olfato e visão).
Alguns dos problemas que o crescimento de tumores nessas áreas pode causar são:
- Obstrução das vias aéreas: Tumores na faringe ou laringe podem provocar dificuldade respiratória.
- Disfagia: Dificuldade para engolir alimentos e líquidos, o que pode levar à quadros de desnutrição.
- Alterações na voz e fala: Alguns tumores, como o de laringe, são capazes de alterar a produção de som e a articulação da fala.
- Dor crônica: O câncer de cabeça e pescoço costuma causar dor persistente e debilitante.
- Metástase: Por ser um tipo de câncer onde o diagnóstico geralmente é feito de forma tardia, pode ocorrer a disseminação do tumor para outras partes do corpo, como pulmões e ossos.
- Impacto psicológico: O câncer de cabeça e pescoço pode causar alterações físicas, o que aumenta o risco de estresse psicológico.
Importância do diagnóstico precoce
Assim como acontece com a maioria dos casos de neoplasia, o diagnóstico precoce é fundamental para a eficácia do tratamento de cânceres de cabeça e pescoço.
Além de aumentar consideravelmente as chances de cura, a detecção do câncer ainda em seu estágio inicial permite a adoção de abordagens terapêuticas menos agressivas, assim como contribui para preservar funções importantes como fala, respiração e deglutição, que são comprometidas quando a doença é diagnosticada em estágios mais avançados.
>> Veja também: Dor no nervo ciático: como aliviar sintomas
Sintomas comuns do câncer de cabeça e pescoço
Os sintomas do câncer de cabeça e pescoço variam dependendo da localização do tumor. No entanto, alguns sinais e sintomas comuns podem indicar a presença desse tipo de câncer e servem de alerta, como:
- Feridas ou úlceras que não cicatrizam na boca, lábios ou gengivas;
- Dor persistente na garganta;
- Dificuldade ou dor ao engolir;
- Rouquidão persistente ou mudanças na voz, como se estivesse anasalada;
- Inchaço ou nódulos no pescoço;
- Diminuição da mobilidade da língua;
- Dificuldade respiratória;
- Perda significativa e inexplicada de peso, sem alterações na dieta ou no estilo de vida;
- Sangramentos frequentes pelo nariz ou boca sem motivos aparentes.
Principais fatores de risco
O câncer de cabeça e pescoço pode ser causado por diversos fatores de risco. Entre eles, estão:
- Tabagismo, o principal fator de risco para a doença;
- Consumo excessivo ou frequente de álcool;
- Infecção pelo Papilomavírus humano, especialmente os tipos HPV-16 e HPV-18;
- Exposição excessiva, e sem proteção, a poeira de madeira, sílica, pó de níquel, colas, agrotóxicos, benzeno, poeira de têxteis e amianto;
- Exposição excessiva anterior à radiação;
- Má higiene oral e uso de próteses dentárias mal ajustadas;
- Histórico familiar de câncer de cabeça e pescoço;
- Exposição frequente ao sol sem proteção adequada.
Importância dos exames de imagem no diagnóstico
Os exames de imagem exercem um papel muito importante no diagnóstico precoce do câncer de cabeça e pescoço, já que permitem uma visualização detalhada das estruturas internas e fornecem informações precisas sobre a localização, tamanho e extensão do tumor.
Alguns dos exames de imagem mais recomendados pelos médicos são:
Tomografia Computadorizada (TC)
A tomografia computadorizada (TC) utiliza feixes de raio X para obter imagens transversais altamente detalhadas e nítidas do corpo para um diagnóstico preciso.
No diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço, a TC pode ser utilizada para detectar a localização, tamanho e extensão do tumor, avaliar o surgimento de metástases e auxiliar na escolha das melhores abordagens terapêuticas, seja cirurgia, radioterapia ou quimioterapia.
Ressonância Magnética (RM)
A ressonância magnética (RM) usa campos magnéticos e ondas de rádio para gerar imagens extremamente detalhadas e de altíssima qualidade dos órgãos, diferenciando tecidos moles, ósseos e líquidos do corpo.
Dessa forma, o exame é útil para definir as margens do tumor e a extensão da doença com precisão, avaliar a invasão do tumor em estruturas próximas, como músculos, vasos sanguíneos e nervos, além de ser essencial no acompanhamento contínuo dos pacientes, avaliando a resposta ao tratamento e identificando possíveis recidivas.
PET-CT
O PET-CT combina as capacidades de tomografia por emissão de pósitrons (PET) com a tomografia computadorizada (CT) para gerar imagens anatômicas e funcionais ao mesmo tempo.
Isso significa que o exame mostra não apenas a estrutura, mas também a atividade metabólica ou fisiológica dos órgãos e tecidos, o que permite avaliar o funcionamento do corpo em nível molecular e diagnosticar alterações antes que elas se manifestem clinicamente.
Assim, o PET-CT ajuda a determinar o estágio do câncer, identificando tanto o tumor primário quanto as metástases, além de avaliar a eficácia do tratamento ao medir mudanças na atividade metabólica do tumor.
Conscientização e ações preventivas
A conscientização sobre os riscos e sintomas do câncer de cabeça e pescoço é essencial para a detecção precoce, prevenção e tratamento eficaz da doença. Isso porque, cerca de 60% dos pacientes buscam auxílio médico quando o tumor se encontra em estágio avançado.
Por isso, a consulta médica regular é a melhor forma de prevenir esse tipo de neoplasia. Durante a consulta, o médico pode solicitar exames de triagem para identificar possíveis sinais precoces da doença. Além disso, o profissional avalia fatores de risco individuais, como histórico familiar, hábitos de tabagismo e consumo de álcool.
Como vimos no artigo, ações preventivas — como a busca por avaliação médica e diagnóstico precoce — são essenciais para reduzir os riscos de um tumor e aumentar as chances de sucesso no tratamento.
O IMEB é referência no Centro-Oeste em exames de diagnóstico por imagem. Entre eles, estão os principais exames para detecção e tratamento do câncer de cabeça e pescoço, como a tomografia computadorizada, ressonância magnética e PET-CT.
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